Mazda3 xuất hiện lần đầu tại thị trường Việt Nam trong những năm 2004. Vóc dáng nhỏ gọn hơn Mazda6 đi cùng tùy chọn hộp số tự động và đọng cơ 1.6 khá tiết kiệm, Mazda 3 đời đầu được nhiêu người Việt yêu thích ở thời điểm 15 năm trước.
Mazda 3 lần đầu tiên được giới thiệu vào năm này với nhiệm vụ thay thế đàn anh Mazda 323. Ngay lập tức khi đó, sản phẩm này đã có mặt tại thị trường Việt Nam và được phân phối bởi Liên doanh ôtô Hòa Bình (VMC). Mazda 3 ở thời kỳ này được định vị như một mẫu xe có nhiệm vụ “cắm cờ” chứ chưa thực sự thành công về mặt doanh số ở nước ta.
Ở thời kỳ này, Toyota Corolla Altis đã có mặt tại Việt Nam được một vài năm và dần định hình vị trí của mình cũng như có lượng khách hàng yêu thích đông đảo, do đó vị thế của Mazda3 vì thế mà yếu ớt hơn hẳn.
Năm 2005, việc lắp ráp Mazda tại Việt Nam qua dây chuyền của Liên doanh ôtô Hòa Bình chấm dứt và Mazda rút khỏi thị trường Việt Nam. Mazda 3 nói riêng và những mẫu xe Mazda nói chung đã không còn được phân phối chính thức kể từ đó cho đến năm 2014 với sự trở lại của Thaco. Đây có thể xem là một nốt trầm buồn của Mazda 3 trên dải đất hình chữ S.
Theo VMC, điểm nổi bật của xe Mazda 3 là kết cấu thân xe có độ cứng cao, chống xoắn và chống uốn cong. Giải pháp an toàn thụ động này giúp phân tán xung lực ở mọi tình huống va chạm nhằm chống thân xe bị biến dạng, bảo vệ khoang hành khách.
Thoạt nhìn xe có vẻ hơi ngắn nhưng thực chất Madza 3 dài 4.490 mm, tức là hơn chiếc Mazda 323 tới 135 mm. Kiểu dáng khoẻ khoắn, đối tượng khách hàng mà chiếc xe hướng tới là những người sớm thành đạt.
Nội thất của xe cũng tỏ ra hiện đại hơn đối thủ Toyota Corolla Altis ở cùng phân khúc với các trang bị nổi bật như hệ thống giải trí 6 đĩa CD và đầu cắm AUX, vô lăng thể thao 3 chấu bọc da, đi kèm là tùy chọn hộp số tự động.
Động cơ xe là loại DOHC 4 xi-lanh thẳng hàng, 16 van. VMC cho biết, động cơ này vừa tiết kiệm nhiên liệu lại rất thân thiện với môi trường nhờ lượng khí thải thấp. Tuy vậy, dung tích 1,6 lít khiến xe không thật sự là một chiếc xe thể thao đúng nghĩa.
Hiện tại những chiếc Mazda 3 15 năm tuổi được rao bán với mức giá chỉ hơn 200 triệu đồng, phù hợp cho những người mua xe lần đầu muốn tìm kiếm một chiếc sedan có kiểu dáng đẹp mắt.\